Die Hydrokühlung hilft Verarbeitern, Abfall zu reduzieren, die Haltbarkeit zu verlängern und die Produktqualität zu verbessern. In diesem Artikel erläutern wir die wissenschaftlichen Grundlagen, die Ergebnisse aus der Praxis und warum eine schnelle und gleichmäßige Kühlung wichtiger denn je ist.
Jedes Jahr landet fast die Hälfte aller weltweit geernteten Obst- und Gemüsesorten nie auf dem Teller. Das sind unglaubliche 1,3 Milliarden Tonnen an Verlusten - nicht nur an Lebensmitteln, sondern auch an Energie, Wasser und Arbeitskraft. In einer Branche, die von knappen Gewinnspannen und steigenden Erwartungen getrieben wird, ist die Verringerung dieser Verluste nicht nur ein ökologisches Gebot, sondern auch eine wirtschaftliche Chance.
Eine der effektivsten Möglichkeiten, die Qualität zu bewahren und eine Verschlechterung der Qualität nach der Ernte zu verhindern, ist auch eine der am meisten übersehenen: schnelle, gleichmäßige Kühlung. Wenn es um Schnelligkeit, Konsistenz und Effizienz geht, übertrifft die Hydrokühlung die Alternativen.
Nach der Ernte setzen die Produkte ihre Atmung fort und zehren von den internen Feuchtigkeits- und Nährstoffreserven. Ohne die schützende Wirkung der Transpiration führt dies zur Seneszenz: eine Kaskade von Prozessen, die die Qualität verschlechtern, den Verfall beschleunigen und schließlich zu Produktverlusten führen.
Der effektivste Weg, diesen Zyklus zu unterbrechen, ist die schnellstmögliche Abfuhr der Feldwärme. Das Konzept der ⅞ Cooling Time", das von Forschern der Universität Florida entwickelt wurde, definiert dies als die Abfuhr von 87,5 % der Feldwärme einer Pflanze. Dies ist der Schwellenwert, bei dem sich die Atmung verlangsamt und sich die Qualität stabilisiert. Jede Verzögerung erhöht das Risiko. Jede zusätzliche Stunde bei erhöhten Temperaturen verkürzt die Haltbarkeit und schmälert den verkaufsfähigen Ertrag.
Im Vergleich zu Luft hat Wasser eine bis zu 3.500 Mal höhere volumetrische Wärmekapazität. Das bedeutet, dass es die Wärme viel effizienter abführen kann, vor allem wenn es in Systemen mit hohem Kontakt und schnellen Bewegungen wie Wasserkühlern eingesetzt wird.
Bei der Hydrokühlung wird das Erzeugnis entweder mit gekühltem Wasser übergossen oder vollständig untergetaucht, wodurch ein gleichmäßiger, schneller Temperaturabfall entsteht. Das Ergebnis ist, dass die Wärme auf dem Feld schneller abgeführt wird und das Produkt die nächste Verarbeitungsstufe in bester Verfassung erreicht.
Eine Studie aus dem Jahr 2023 über den Gewichtsverlust von Karotten bei verschiedenen Kühlmethoden veranschaulicht die Auswirkungen. Nach neun Tagen:
Bei niedrigen Temperaturen gelagerte wassergekühlte Karotten verloren nur 8,1 % ihres Gewichts.
Nicht gekühlte Karotten verloren über 20 %.
Sogar ungekühlte Karotten, die bei niedrigen Temperaturen gelagert wurden, schnitten deutlich schlechter ab als ihre wassergekühlten Gegenstücke.
Der Gewichtsverlust ist nicht nur ein Qualitätsproblem. Er bedeutet auch entgangene Einnahmen. Für Verarbeiter, die in wettbewerbsfähige Märkte exportieren, wirken sich Haltbarkeit und Gewichtsstabilität direkt auf den Verkaufspreis, die Ausschussrate und die Kundenzufriedenheit aus.
Lebensmittelverschwendung ist nicht nur schlecht für die Wirtschaft. Sie trägt auch wesentlich zu den weltweiten Emissionen bei. Wäre die Lebensmittelverschwendung ein Land, so wäre es nach China und den Vereinigten Staaten der drittgrößte Emittent von Treibhausgasen. Mehr als 20 % der Lebensmittelverluste entstehen in der Nachernte- und Lagerphase. Diese Zahl kann durch eine bessere Temperaturkontrolle erheblich reduziert werden.
Durch die Verlängerung der Lebensdauer der Produkte ermöglicht die Hydrokühlung längere Vertriebsketten, senkt die Verderblichkeitsrate und erleichtert den Zugang zu Sekundär- und Exportmärkten. Sie trägt auch zu den Nachhaltigkeitszielen bei.
Die Wirksamkeit eines Hydro-Cooling-Systems hängt stark von seiner Konfiguration ab:
Duschsysteme sind ideal für Anlagen, die einen hohen Durchsatz und eine minimale Stellfläche erfordern.
Eintauchsysteme, insbesondere solche mit zirkulierendem Kühlwasser, bieten eine noch schnellere Kühlung und schonendere Behandlung. Dadurch sind sie ideal für Kulturen, die empfindlich auf Druckstellen oder Austrocknung reagieren.
Die Volltauch-Hydrokühler von Wyma beispielsweise ermöglichen eine gleichmäßige, flächendeckende Kühlung, während die innere Feuchtigkeit erhalten bleibt. In einigen Fällen können sogar leicht verwelkte Produkte durch Hydrokühlung wiederbelebt werden. Dies ist eine Fähigkeit, die mit luftbasierten Methoden unmöglich ist.
Die Kühlung an sich ist zwar von entscheidender Bedeutung, doch die wirkliche Investitionsrendite ergibt sich, wenn sie nahtlos in eine größere Nacherntelösung integriert wird. Faktoren wie die Verweilzeit, die Linienführung, das Wasserrecycling und die Anlagenhygiene spielen alle eine Rolle für die Leistung.
Moderne Verarbeiter suchen zunehmend nach Lösungen, die:
sich in die bestehenden Gegebenheiten des Standorts einfügen
modular aufrüstbar sind
wachsende Umweltauflagen erfüllen
den Arbeitsaufwand durch Automatisierung reduzieren
Die Wasserkühlung erfüllt alle diese Anforderungen. Mit dem richtigen Design und der richtigen Integration wird sie zu einem leistungsstarken Werkzeug nicht nur für die Qualitätserhaltung, sondern auch für die Betriebs- und Umweltoptimierung.
Die Kühlung wird bei der Nacherntebehandlung oft als Hintergrundfunktion behandelt. Für leistungsstarke Verarbeiter sollte sie jedoch eine strategische Priorität sein. Wenn Sie sich immer noch auf langsame oder ungleichmäßige Methoden zur Senkung der Temperaturen verlassen, riskieren Sie nicht nur die Qualität. Sie nehmen auch unnötige Verschwendung in Kauf.
Hydro-Cooling ist mehr als eine Lösung. Sie ist ein Wettbewerbsvorteil. Ganz gleich, ob Sie Karotten quer durch Europa transportieren oder versuchen, die strengen Spezifikationen des Einzelhandels zu erfüllen, eine schnelle und zuverlässige Kühlung kann den Unterschied zwischen einem erstklassigen Produkt und einer teuren Abschreibung ausmachen.
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