Frederick Hiam est la première entreprise au monde à avoir installé une ligne de coupe optique entièrement automatisée pour le panais. Découvrez comment cette décision audacieuse a permis de doubler le rendement, de réduire la main-d'œuvre de plus de 90 % et de préparer l'avenir de l'entreprise grâce à une technologie de pointe.
Lorsque Frederick Hiam Ltd. a dû faire face à une grave pénurie de main-d'œuvre à l'approche de Noël 2021, le directeur général Jamie Lockhart s'est rendu dans l'usine et s'est posé une question cruelle : "Allons-nous nous adapter ou nous arrêter ?". La réponse, et la décision audacieuse qui s'en est suivie, a non seulement transformé l'entreprise, mais a également établi une nouvelle référence pour la transformation des légumes à l'échelle mondiale.
En partenariat avec Wyma Solutions, Frederick Hiam est devenue la première entreprise au monde à mettre en place une ligne de parage optique entièrement automatisée pour les panais. Cette réalisation a permis de doubler le débit, de réduire considérablement la dépendance vis-à-vis de la main-d'œuvre et d'ouvrir de nouvelles perspectives commerciales.
L'aventure a commencé lorsque Jamie a vu une vidéo d'un prototype de la Roto-Coupe Optique de Wyma. "Nous avons tout de suite su que cela pourrait changer la donne", se souvient-il. "Il n'y avait rien de tel sur le marché, et les panais sont une culture de niche.
Plutôt que d'attendre le lancement commercial, Frederick Hiam a pris la décision audacieuse d'installer le prototype directement dans son usine. L'objectif était d'accélérer l'apprentissage automatique et d'adapter le système aux complexités uniques des panais, des formes irrégulières aux variations de la couronne.
"Nous avons travaillé en étroite collaboration avec Wyma pour aider la machine à apprendre. Cette collaboration était essentielle", explique Jamie. "La rogneuse que nous avons aujourd'hui est bien plus avancée que celle que nous avons commencée, mais les principes sont les mêmes.
La main-d'œuvre a été l'un des principaux défis à relever pour réaliser cet investissement. "Il est de plus en plus difficile de trouver des personnes prêtes à rester debout toute la journée sur les lignes de légumes", explique Jamie. "Nous avions 20 personnes qui alimentaient les anciennes lignes de coupe manuelle. Aujourd'hui, nous n'en avons plus que deux, et nous pensons pouvoir les réduire à une seule.
En automatisant l'une des étapes les plus exigeantes en main-d'œuvre de la transformation du panais, Frederick Hiam ne s'est pas contenté de réduire les effectifs. Il a atténué l'un des plus grands risques opérationnels auxquels sont confrontés les transformateurs de produits frais au Royaume-Uni et en Europe.
Les résultats parlent d'eux-mêmes :
La précision du rognage est passée de 65-70 % avec les systèmes manuels à 95 % avec les nouvelles rogneuses, ce qui est essentiel pour obtenir des emballages prêts pour la vente au détail.
Le débit a doublé, ce qui permet à l'entreprise de traiter un volume plus important en moins de temps.
La main-d'œuvre sur la ligne de découpe a été réduite de plus de 90 %, passant de 20 à 2 personnes.
La consommation d'énergie et d'eau a été réduite de 30 % grâce à des systèmes plus intelligents et au recyclage de l'eau dans le cadre de la modernisation de la ligne.
La collaboration avec d'autres producteurs est désormais possible, Frederick Hiam taillant des panais pour d'autres emballeurs, ce qui permet d'augmenter encore le volume et l'efficacité de la ligne.
Dès le départ, l'équipe de Wyma a travaillé en étroite collaboration avec les ingénieurs de Frederick Hiam pour concevoir un système qui s'intégrerait parfaitement dans l'espace existant. "Il ne s'agit pas seulement de machines. Il s'agit de travailler avec des contraintes réelles", explique Jamie. "La volonté de Wyma de résoudre les problèmes et de s'adapter a été déterminante.
Au-delà des performances des machines, Jamie attribue également le mérite de l'expérience de codéveloppement. "Nous ne nous sommes pas contentés d'acheter une solution. Nous avons contribué à la façonner. Ce partenariat a été d'une valeur inestimable.
Si l'investissement a été important, les retombées l'ont été encore plus. Grâce à la nouvelle ligne, Frederick Hiam peut désormais garantir des volumes importants et un approvisionnement de haute qualité pendant les périodes les plus chargées, notamment à Noël, ce qui lui donne confiance et lui confère une position solide sur le marché.
Plus encore, la nouvelle ligne a permis une approche plus collaborative au sein de l'industrie. "Nous travaillons désormais avec d'autres producteurs, nous partageons la technologie et nous gérons même leurs chaînes d'approvisionnement", explique Jamie. "C'est quelque chose que nous n'aurions jamais pu faire auparavant.
Frederick Hiam planifie actuellement la phase 3, qui pourrait inclure le tri optique pour le classement de la qualité. Pour Jamie et son équipe, il ne s'agit pas seulement d'innovation. C'est une question de survie, de durabilité et d'avance.
"Il y a des moments dans le monde des affaires où l'on sait que l'on est sur la bonne voie", se souvient Jamie. "C'est le cas ici. Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli et enthousiastes pour la suite."
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