L'hydro-refroidissement aide les entreprises de transformation à réduire les déchets, à prolonger la durée de conservation et à améliorer la qualité des produits. Dans cet article, nous explorons la science qui la sous-tend, les résultats concrets et les raisons pour lesquelles un refroidissement rapide et homogène est plus important que jamais.

Sur cette page

1. Introduction : Pourquoi les déchets sont importants
2. Pourquoi le refroidissement est la première ligne de défense contre les déchets
3. Pourquoi l'hydro-refroidissement gagne en rapidité et en efficacité
4. Un impact plus large : Déchets alimentaires et émissions de carbone
5. L'importance de la conception : Systèmes d'immersion ou de douche
6. Au-delà du tunnel de refroidissement : Intégration et retour sur investissement
7. Conclusion : Ne laissez pas la durée de conservation vous échapper

L'importance des déchets

Chaque année, près de la moitié des fruits et légumes récoltés dans le monde n'arrivent jamais dans une assiette. Cela représente une perte stupéfiante de 1,3 milliard de tonnes, non seulement en nourriture, mais aussi en énergie, en eau et en main-d'œuvre. Dans un secteur où les marges sont serrées et les attentes de plus en plus grandes, la réduction de ces pertes n'est pas seulement un impératif environnemental, c'est aussi une opportunité économique.

L'un des moyens les plus efficaces de préserver la qualité et de prévenir la détérioration post-récolte est aussi l'un des plus négligés : le refroidissement rapide et uniforme. En termes de rapidité, d'uniformité et d'efficacité, l'hydro-refroidissement surpasse les autres solutions.

Pourquoi le refroidissement est-il la première ligne de défense contre le gaspillage ?

Après la récolte, les produits continuent de respirer, puisant dans leurs réserves internes d'humidité et de nutriments. Sans l'effet protecteur de la transpiration, cela conduit à la sénescence : une cascade de processus qui dégradent la qualité, accélèrent le pourrissement et aboutissent finalement à la perte du produit.

Le moyen le plus efficace d'interrompre ce cycle est d'éliminer la chaleur du champ aussi rapidement que possible. Le concept de ⅞ Cooling Time, développé par des chercheurs de l'Université de Floride, définit ce concept comme l'élimination de 87,5 % de la chaleur du champ d'une culture. C'est le seuil à partir duquel la respiration ralentit et la qualité se stabilise. Tout retard augmente les risques. Chaque heure supplémentaire passée à des températures élevées raccourcit la durée de conservation et réduit le rendement commercialisable.

Pourquoi l'hydro-refroidissement gagne en rapidité et en efficacité

Par rapport à l'air, l'eau a une capacité thermique volumétrique jusqu'à 3 500 fois supérieure. Cela signifie qu'elle peut extraire la chaleur beaucoup plus efficacement, en particulier lorsqu'elle est utilisée dans des systèmes à contact élevé et à mouvement rapide tels que les hydro-refroidisseurs.

L'hydro-refroidissement consiste à arroser le produit avec de l'eau réfrigérée ou à l'immerger complètement, ce qui crée une chute de température rapide et régulière. Le résultat est que la chaleur des champs est éliminée plus rapidement et que le produit passe à l'étape suivante de la transformation dans des conditions optimales.

Une étude réalisée en 2023 sur la perte de poids des carottes selon différentes méthodes de refroidissement illustre cet impact. Après neuf jours :

• Les carottes hydro-refroidies stockées à basse température ont perdu seulement 8,1 % de leur poids.

• Les carottes non refroidies ont perdu plus de 20 % de leur poids.

• Même les carottes non refroidies conservées à basse température s'en sortent nettement moins bien que leurs homologues refroidies par hydrolyse.

La perte de poids n'est pas seulement un problème de qualité. C'est un manque à gagner. Pour les transformateurs qui exportent sur des marchés concurrentiels, la durée de conservation et la stabilité du poids ont une incidence directe sur le prix de vente, les taux de rejet et la satisfaction des clients.

Un impact plus large : Déchets alimentaires et émissions de carbone

Le gaspillage alimentaire n'est pas seulement mauvais pour les affaires. Il contribue également de manière importante aux émissions mondiales. Si le gaspillage alimentaire était un pays, il serait le troisième émetteur de gaz à effet de serre après la Chine et les États-Unis. Plus de 20 % des pertes alimentaires surviennent lors de la phase de manutention et de stockage après la récolte. Ce chiffre peut être considérablement réduit grâce à un meilleur contrôle de la température.

En prolongeant la durée de vie des produits, l'hydro-refroidissement permet d'allonger les chaînes de distribution, de réduire les taux de détérioration et d'améliorer l'accès aux marchés secondaires et d'exportation. Il contribue également à la réalisation des objectifs de développement durable.

La conception compte : Systèmes d'immersion ou de douche

L'efficacité d'un système d'hydro-refroidissement dépend fortement de sa configuration :

• Les systèmes de douche sont idéaux pour les lignes qui nécessitent des débits élevés et un encombrement minimal.

• Les systèmes d'immersion, en particulier ceux qui font circuler de l'eau réfrigérée, permettent un refroidissement encore plus rapide et une manipulation plus délicate. Ils sont donc idéaux pour les cultures sensibles à la meurtrissure ou à la dessiccation.

Les hydro-réfrigérateurs à immersion totale de Wyma, par exemple, permettent un refroidissement uniforme sur toute la surface tout en préservant l'humidité interne. Dans certains cas, les produits légèrement flétris peuvent même être ravivés par l'hydro-refroidissement. Cette capacité est impossible avec les méthodes à base d'air.

Au-delà du tunnel de refroidissement : Intégration et retour sur investissement

Si le refroidissement en lui-même est essentiel, le véritable retour sur investissement se produit lorsqu'il est intégré de manière transparente dans une solution post-récolte plus large. Des facteurs tels que le temps de séjour, la disposition des lignes, le recyclage de l'eau et l'hygiène des équipements jouent tous un rôle dans les performances.

Les transformateurs modernes sont de plus en plus à la recherche de solutions qui :

• s'adaptent aux contraintes du site existant

• Permettent des mises à niveau modulaires

• répondent aux normes de plus en plus strictes en matière de respect de l'environnement

• permettent de réduire les besoins en main-d'œuvre grâce à l'automatisation

L'hydro-refroidissement répond à toutes ces exigences. Avec une conception et une intégration appropriées, il devient un outil puissant non seulement pour la préservation de la qualité, mais aussi pour l'optimisation opérationnelle et environnementale.

Ne laissez pas la durée de conservation vous échapper

Le refroidissement est souvent considéré comme une fonction secondaire dans le traitement post-récolte. Pour les entreprises de transformation très performantes, il devrait pourtant s'agir d'une priorité stratégique. Si vous comptez encore sur des méthodes lentes ou irrégulières pour abaisser les températures, vous ne risquez pas seulement la qualité. Vous acceptez des déchets inutiles.

L'hydro-refroidissement est plus qu'une solution. C'est un avantage concurrentiel. Que vous expédiiez des carottes à travers l'Europe ou que vous essayiez de respecter des spécifications plus strictes pour la vente au détail, un refroidissement rapide et fiable peut faire la différence entre un produit de qualité supérieure et une perte coûteuse.

Vous cherchez à réduire les déchets et à augmenter la durée de conservation ?

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